Los defectos del tubo neural son defectos congénitos que involucran la columna vertebral, la médula espinal o el cerebro. Estos defectos ocurren con mayor frecuencia durante el primer mes de desarrollo fetal, a menudo antes de que una mujer siquiera sabía que ella está esperando un bebé.
Defectos del tubo neural (DTN) son malformaciones congénitas que más comúnmente se producen entre el 20 y 28 días después de que un embrión es concebido. Las células de la placa neural constituyen el sistema nervioso de un feto. En el desarrollo fetal normal, la placa se pliega sobre sí misma y crea un “tubo neural.” Un tubo neural totalmente y normalmente formado se convierte en un esqueleto fetal y la médula espinal. El polo superior se convertirá en el cerebro fetal, después de que se sufre una serie de transformaciones. La anencefalia es un defecto del tubo neural que se produce cuando la cabeza de un tubo neural no logra cerrarse adecuadamente. Los bebés con anencefalia nacen con frecuencia sin cerebelo o el cuero cabelludo. También falta en un bebé nacido con anencefalia es la menix, que consta de dos hemisferios del cerebro y la bóveda del cráneo. Sin embargo, la mayoría de los bebés con anencefalia tienen un tronco cerebral. La anencefalia puede causar ceguera infantil, y pocos o ningún reflejos. Aproximadamente el 25% de los bebés con anencefalia vivirá hasta el final del embarazo y morir durante el parto, el 50% tiene una esperanza de vida de unos pocos minutos a 24 horas, mientras que el otro 25% puede vivir hasta diez días. Con el defecto del tubo neural espina bífida, un tubo neural permanece abierta en la extremidad caudal. Un bebé con espina bífida tendrá una columna vertebral y de la médula espinal que no desarrollan completamente. La espina bífida provoca una abertura en la parte posterior, con un saco que contiene partes líquidas y posiblemente de la médula espinal. Sea o no la espina bífida causa de incapacidad permanente dependerá de la localización del defecto en la columna vertebral. Cuanto mayor sea la lesión de espina bífida es una en la parte posterior, mayor es la probabilidad es la parálisis de miembros inferiores. Cuanto menor sea la lesión, menor es el riesgo de parálisis, las consecuencias más frecuentes de una lesión menor incluyen la falta de control de los intestinos y la vejiga. La espina bífida puede ser complicado por la hidrocefalia. La mayoría de los bebés con espina bífida pasar por la cirugía antes o al momento del nacimiento, a fin de evitar más daños al sistema nervioso. Las causas exactas de los defectos del tubo neural son actualmente desconocidos. Algunos investigadores médicos sienten defectos del tubo neural son el resultado de una combinación de factores ambientales y genéticos. Cualquier mujer en edad fértil puede posiblemente dar a luz a un bebé con un defecto del tubo neural. Nunca es posible predecir cuándo o si una mujer va a tener un bebé con un defecto del tubo neural y la condición puede ocurrir en las familias que no tienen antecedentes de defectos de nacimiento. El ácido fólico y la vitamina B12 son muy importantes en la reducción del número de defectos del tubo neural. Ácido fólico es necesario para la fabricación y mantenimiento de nuevas células, así como para la síntesis de ARN y ADN. Se ha reflexionado que un embrión en desarrollo temprano puede ser particularmente vulnerables a los defectos del tubo neural, si hay una deficiencia de ácido fólico. La vitamina B12 es un receptor importante para la absorción de ácido fólico. Los estudios han demostrado una deficiencia de vitamina B12, contribuirá directamente al aumento del riesgo de defectos del tubo neural. Más importante aún, no se ha demostrado que una deficiencia en ácido fólico solo es responsable de causar defectos del tubo neural. Una mujer que está embarazada se aconseja tomar una vitamina diaria que contiene ácido fólico, con el fin de reducir el riesgo de defectos del tubo neural relacionada con la deficiencia de folato. No sólo ha deficiencia de folato ha relacionado con defectos del tubo neural, pero también hay muchas otras causas potenciales. Los siguientes factores podrían conducir a un mayor riesgo de desarrollo de defectos del tubo neural: Las pruebas para los defectos del tubo neural pued