Las tres plantas de cereales primarios de todo el mundo son: el trigo, el maíz y el arroz. Éstas dominan el mercado de los alimentos, a pesar de las crecientes preocupaciones acerca de los factores negativos relacionados con la salud, sobre todo cuando los cereales se modifican y / o son procesados genéticamente.
Pseudo-cereales antiguos, olvidados durante siglos, están haciendo una reaparición en las dietas occidentales, como una saludable alternativa a los granos tradicionales. No sólo contienen más proteínas que otros granos, sino que también están libres de gluten. Otra de las ventajas es que muchos reconocen que los pseudo-cereales no son modificados genéticamente – al menos no todavía. Tampoco están procesados como otros cereales, en gran parte debido a que su morfología es diferente (ver abajo) y los métodos de procesamiento tan conocidos para los granos no funcionan para los pseudo-cereales. Existen diferencias significativas entre los cereales y pseudo-cereales, a pesar de que la ciencia basada en la asociación sin fines de lucro AACC Internacional incluye pseudo-cereales (que se refieren como “granos antiguos”, junto con las legumbres indígenas, mijo y sorgo) en su clasificación de “granos reconocidos”. Además, los pseudo-cereales se pueden utilizar de manera similar a los verdaderos cereales, incluido el rectificado por sus semillas para hacer harina. Los cereales son hierbas que pertenecen a la familia de las gramíneas, y se cultiva principalmente por sus semillas comestibles ricas en almidón. Tradicionalmente una fuente importante de hidratos de carbono, los principales cereales en el mundo son el trigo y el arroz, que, de acuerdo con la Enciclopedia en línea de la Alimentación y la Cultura, en conjunto proporcionan cerca del 50 por ciento de la energía que se encuentra en los alimentos. Otros cereales principales incluyen maíz, cebada, sorgo, tipos de mijo de pequeña cabeza de serie, la avena y el triticale (híbrido de trigo y centeno). Si bien todas estas diferencias han marcado, todos los cereales son monocotiledóneas con semillas que típicamente tienen una hoja embrionaria (o cotiledones). Además, tienen, venas de la hoja de escalera paralelas, las partes de la flor son en múltiplos de tres, y tienen raíces primarias. Las pseudo-cereales también producen semillas que son ricas en almidón, y al igual que los cereales, se clasifican como “plantas con flores.” Sin embargo, son dicotiledóneas, con dos hojas de semillas, reticuladas, hoja con venas como rojas, flores de piezas que se producen en múltiplos de cuatro o cinco, y un sistema de raíces fibroso. Ellos son: Estos tres pseudo-cereales pertenecen a la subclase Caryophyllidae, y tanto el amaranto y la quinoa se clasifican en el mismo orden, Caryophyllales, mientras que el trigo sarraceno pertenecen a los Polygonales. Los tres pertenecen a distintas familias botánicas, Polygonaceae (trigo sarraceno), Amaranthaceae (amaranto), y Chenopodiaceae (quinua). Como se mencionó anteriormente, la estructura morfológica de cereales y pseudo-cereales también es bastante diferente. El embrión de cereales se encuentra dentro de un endospermo amiláceo, mientras que el embrión de pseudo-cereales rodea el tejido de almidón en forma de un anillo. En un proyecto de investigación llevado a cabo en la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias Aplicadas de Viena, Emmerich Berghofer y Regine Schoenlechner compararon los componentes que se encuentran en el trigo a los tres pseudo-cereales. Encontraron que este último tiene beneficios significativamente más nutritivos. Por ejemplo: Popular en las culturas antiguas, especialmente en América Latina, los pseudo-cereales sólo recientemente han sido redescubierto por tener excelentes cualidades nutricionales. Mientras que el interés por estos llamados granos seudo va en aumento, el cultivo está siendo eclipsado a nivel mundial por los “verdaderos” granos de cereales. Según Berghofer y Schoenlechner, a pesar de que hay mucho más interés en el amaranto y la quinoa del que había antes, el cultivo sigue siendo bajo y, como señalan, el amaranto ni siquiera aparece en las estadísticas de los datos de producción de las Naciones Unidas de la Alimentación y la Agricultura. Sin embargo, el trigo sarraceno, que cayó en desgracia hace siglos deb