La demencia es una enfermedad asociada con la vejez, pero hay varios factores de riesgo que pueden sugerir si se es propenso a desarrollar la condición cuando se hacen mayores. Los investigadores han propuesto herramientas de evaluación simples que pueden servir como guías valiosas.
Pérdida significativa de la función cognitiva (mental) que sea lo suficientemente grave como para afectar la vida diaria de una persona es lo que llamamos comúnmente como la demencia. La demencia no es una enfermedad en sí misma, sino una condición que consiste en síntomas relacionados con una disminución de la memoria, el razonamiento y el pensamiento. Estos síntomas se asocian a menudo con personas de edad avanzada (a partir de 65 años o más), aunque no se consideran una parte normal del proceso de envejecimiento. Muchas personas no envejecen con algunos síntomas de falta de memoria, pero no son lo suficientemente graves como para interrumpir su funcionamiento diario. Por otro lado, las personas que desarrollan demencia pueden experimentar un deterioro progresivo de las funciones mentales que eventualmente requerirán ayuda para hacer las funciones básicas como comer, vestirse, y evitar accidentes. Muchas personas comienzan a tener síntomas de demencia en el momento en que son 65, y el riesgo se duplica cada cinco años. Esto es un poco de miedo para muchos, especialmente para aquellos que tienen un pariente cercano que tiene la condición. Muchos se preguntan, por lo tanto, si ellos pueden estar en riesgo de desarrollar demencia, que puede comenzar incluso a una edad más temprana. La enfermedad de Alzheimer es causada por la pérdida de neuronas (células nerviosas) en el cerebro. Otros posibles pero menos comunes causas de demencia son la enfermedad de Parkinson, apoplejía, lesión en la cabeza, infección del cerebro, el abuso de sustancias, las deficiencias nutricionales, y más. Aproximadamente el 20% de estas enfermedades son causas tratables de demencia, mientras que el resto permanece intratable. Muchas investigaciones se han hecho con respecto a cuáles son los factores de riesgo están relacionados con la demencia. La investigación muestra que algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia en comparación con otros. Un estudio, publicado en el British Journal of Psychiatry (2003), encontró que puede haber una posible correlación entre la altura y la muerte de la demencia. El meta-análisis, que involucró a más de 180.000 adultos que fueron seguidos durante unos diez años, encontró que hubo un aumento significativo en el riesgo de la demencia asociada con cada disminución desviación estándar de altura para hombres y mujeres. Otro estudio publicado en el Canadian Medical Association Journal (2008) encontró que varios factores de riesgo están relacionados con la enfermedad de Alzheimer. El análisis de datos de más de 3.000 artículos mostró que los factores genéticos, condiciones vasculares preexistentes, factores de estilo de vida, y ciertos factores sociodemográficos influyen en el riesgo de desarrollar la enfermedad de uno. Estos factores de riesgo incluyen: Un estudio más reciente publicado en la revista Neurology (2014) informó que los adultos mayores que presentan síndrome de riesgo cognitivo motora (MCR) tienen una mayor tendencia a desarrollar demencia. Esta condición pre-demencia se caracteriza por la marcha lenta (patrón de movimiento de las extremidades) y quejas cognitivas. Los investigadores encontraron que las personas que tienen MCR también eran más propensos a ser obesos, deprimido, sedentaria y con antecedentes de accidente cerebrovascular o enfermedad de Parkinson. Los estudios sugieren que, aparte de su edad y de la piscina genética, lo que no puedes cambiar o modificar, la mayoría de los factores de riesgo implicados en el desarrollo de la enfermedad se pueden prevenir. No todo el que vive hasta los 80 años o más se desarrolla la enfermedad de Alzheimer o algún otro tipo de demencia, y desde luego no todos los que tienen un pariente que tiene la enfermedad se desarrollará por seguro. Por lo tanto, puede haber otros factores de riesgo implicados que potencialmente puede modificar para evitar causar daños permanentes progresiva a su cerebro. Por ejemplo, los estudios sugieren que una reduc