Las personas que entran en contacto con las hojas, tallo o raíz de la hiedra venenosa tienden a desarrollar erupciones en la piel. En términos médicos, tales observó una reacción en la piel que se conoce como dermatitis de contacto.
La hiedra venenosa es un pequeño arbusto o similar a una cuerda de vid que crece alrededor de los lagos y arroyos. La planta de la hiedra venenosa tiene una apariencia típica en la que un grupo de tres hojas están presentes en el mismo tallo. A veces puede ser 3-9 hojas en un grupo. Las erupciones también pueden desarrollarse a partir de un contacto indirecto a través de la ropa, zapatos, herramientas, o los animales domésticos que se han expuesto a la hiedra venenosa. También se ha informado de que el humo de la quema de planta se ha asociado con la aparición de erupciones sobre el cuerpo de la irritación o el pulmón. La planta de hiedra venenosa contiene una sustancia química conocida como urushiol que es irritante. Esto puede un mecanismo de defensa de la planta para protegerse de los animales. Esta sustancia irritante es responsable de la aparición de erupciones en la piel. Las erupciones pueden desarrollar con diferentes frecuencias después de la exposición al urushiol. Puede ocurrir de inmediato en algunos individuos que están en contacto con el irritante por primera vez en su vida. En otros, las erupciones no pueden desarrollarse hasta que el individuo ha estado expuesto al irritante por cerca de 4-5 veces. Las estimaciones revelan que alrededor del 15-20% de los individuos sanos son inmunes al urushiol y no manifiesta ninguna reacción de la piel cuando se expone a él. Otro 80% de los individuos pueden desarrollar síntomas leves a graves en función de la cantidad de exposición a la hiedra venenosa o las otras partes. La exposición a la hiedra venenosa se observa generalmente en personas que están involucrados con frecuencia en jardinería, excursionismo, camping o jugando en el bosque. La aparición de los síntomas puede ocurrir ya sea inmediatamente después de la exposición o posterior. En algunos casos raros, los síntomas se han observado a aparecer después de unos 7-10 días de la exposición. Generalmente las erupciones se observan dentro de aproximadamente 8 horas de exposición a la hiedra venenosa. Elevaciones pequeñas (conocidas como erupciones) se desarrollan sobre la piel que ha estado en contacto con el urushiol, la sustancia irritante en la hiedra venenosa. Estas erupciones pueden aparecer en todo las áreas expuestas y pueden ser bastante picante. Las zonas afectadas de la piel puede aparecer roja e inflamada. Las zonas afectadas también pueden ser dolorosas al tacto en algunos casos. Las erupciones pueden entonces ser llenados con líquido o pus (tales erupciones se conocen como ampollas). En ciertos casos también puede observarse la presencia de una inflamación generalizada alrededor de las erupciones. Inmediatamente después de la exposición a la hiedra venenosa, las zonas expuestas deben lavarse bien con agua para eliminar cualquier irritante que pueda estar presente en la piel. La limpieza de las áreas expuestas con ‘alcohol’ siempre que estén disponibles, también se considera que es beneficioso. Aplicación de jabón durante el primer lavado se debe evitar ya que puede conducir a la propagación de la sustancia que pica. A raíz de esto, uno puede tomar un baño con agua y jabón. Se debe tener cuidado para lavar las manos y limpiar las uñas a fondo como cualquier irritante dejado atrás puede hacer que el irritante para ser depositado sobre otras partes del cuerpo que conducen a la propagación de las erupciones cutáneas. Este proceso de limpieza por lo general evita la formación de erupciones cutáneas. Sin embargo, algunas personas pueden tener erupciones leves, incluso después de una limpieza a fondo. Sin tratamiento adicional puede ser requerido para tales erupciones, ya que desaparecen sin ningún tratamiento. Las erupciones por lo general se desarrollan cuando uno falla para limpiar las áreas expuestas inmediatamente. A veces uno puede no ser consciente de que una exposición se produjo hasta que aparezcan las erupciones. En tales casos puede ser necesario un tratamiento para reducir la intensidad de los s