Un número sorprendentemente grande de personas, entre ellas 53 por ciento de la población de Estados Unidos, cree que es necesario creer en Dios para ser una persona moral. Una nueva investigación en los niños de seis países diferentes debe poner esa idea para descansar.
Las investigaciones realizadas por el Centro de Investigación Pew muy valorado en 39 países diferentes demuestra que muchas personas creen que ser religioso es un requisito previo para ser moral. Mayorías claras en tantos como 22 de estos 39 países creen que uno simplemente tiene que creer en Dios para ser una buena persona con valores morales, y aunque más norteamericanos y los europeos creen que los ateos pueden ser personas morales también, un poco sorprendente 53 por ciento de las personas en los Estados Unidos de América sostienen la opinión de que hay que ser religioso para ser moral. ¿La creencia muy generalizada de que la religión hace a las personas morales?, o ¿Es qué no puede haber moralidad sin la creencia en Dios? Está claro que la religión y el papel que termina jugando en su vida está fuertemente influenciada por su educación. Aunque me convertí en agnóstico tarde en la vida, por ejemplo, yo fui criado por padres cristianos en Europa, con asistencia a la iglesia semanalmente. El mensaje que me llevé lejos del cristianismo y mis padres predicaban era, ante todo, que “Dios es amor”. En concreto, que se tradujo en el deseo de ayudar a los necesitados, a compartir su dinero, su tiempo y su fuerza con los que carecían de esos atributos siempre que sea posible. Nunca se me ocurrió que lo que tiene que ser religioso para ser moral, y desde luego he visto mi parte justa del odio extendido en nombre de la religión, pero en nuestro hogar, el mensaje de intercambio fue el omnipresente. Quizás sorprendentemente, parece que no todos los niños tienen el mismo mensaje de distancia. Un estudio recientemente publicado no acaba de mostrar que la religión no es necesaria para el desarrollo de los valores morales que muchos de nosotros tenemos – una creencia en compartir con otros que tienen menos, y una creencia en la compasión – pero sus resultados fueron un paso más allá y mostró que los niños criados en hogares religiosos eran, de hecho, menos probable que sus pares no religiosos para mostrar el comportamiento altruista. Los investigadores de siete universidades de todo el mundo estudian el comportamiento de casi 1.200 niños de entre cinco y doce en seis países diferentes – Canadá, China, Jordania, Sudáfrica, Turquía y Estados Unidos – para examinar la relación entre la religiosidad y el altruismo. Los padres de los niños respondieron cuestionarios sobre las prácticas religiosas de su familia. El cuarenta y tres por ciento de las familias eran musulmanes, con el 24 por ciento de ser cristiano y el 27 por ciento no eran religiosos. Judía, hindú, budista, agnóstico y otros fondos no estaban representados en grandes cantidades suficientes para ser incluidos en el análisis. Los jóvenes participantes se les dio la oportunidad de compartir pegatinas después de jugar un partido. “En esta tarea, los niños se muestran un conjunto de 30 pegatinas y se les dijo que elegir a su favorito de diez”, escribieron los investigadores. “Luego se dijeron ‘estas pegatinas son tuyas para siempre.’ Los niños fueron instruidos que el experimentador no tenía el tiempo para jugar a este juego con todos los niños en su escuela, por lo que no todo el mundo sería capaz de recibir pegatinas”. Los participantes entonces dijeron que podían colocar algunos de sus pegatinas en un sobre para compartir, si deciden hacerlo. Los participantes también vieron videos en los que personajes topamos con uno al otro, por accidente o a propósito. Se les pidió entonces a dar su opinión sobre lo que el castigo, en su caso, aquellos personajes merecían. “Nuestros hallazgos contradicen el sentido común y la creencia popular de que los niños de hogares religiosos son más altruistas y amables hacia los demás”, la psicología y la psiquiatría del profesor de la Universidad de Chicago, Jean Decety, que trabajó en el estudio, señaló. “En nuestro estudio, los niños de familias de ateos y no religiosas eran, de hecho, más generosos”. El equipo de investigación informó que sus r