Muchas enfermedades son causadas por desequilibrios nutricionales. Las necesidades nutricionales específicas causan síntomas fácilmente reconocibles que pueden alertar sobre la necesidad de suplementos o cambios en su dieta.
La Organización Mundial de la Salud define la desnutrición como un desequilibrio entre la oferta alimentaria de nutrientes específicos y la demanda del cuerpo por ellos para el crecimiento, el mantenimiento y las funciones corporales específicas. Puede ser muy fácil de remediar las deficiencias de nutrientes con suplementos nutricionales y cambios en la dieta, pero primero es necesario reconocer que los nutrientes son escasos. La piel pálida puede indicar una deficiencia de hierro. Es importante no tratar la deficiencia de hierro tomando suplementos a menos que haya sido confirmado por un análisis de sangre (debido al hecho de que algunas personas tienen enfermedades de sobrecarga de hierro, pero aún así padecen los síntomas de la anemia), pero la deficiencia de hierro también pueden causar fatiga física en adultos y dificultad con tareas mentales en adolescentes. Caídas y fracturas pueden indicar deficiencias en los nutrientes necesarios para la salud de los huesos. No sólo calcio, sino también de magnesio, zinc, boro, vitamina D y vitamina K son necesarios para la salud de los huesos. La deficiencia de calcio rara vez es el único problema con huesos frágiles. El bocio, una hinchazón en la garganta, junto con la sensibilidad al frío y una tendencia a ganar peso, incluso cuando comer menos puede ser causa de una deficiencia tanto de yodo y selenio. Ambos de estos micronutrientes son necesarios para la salud de la tiroides. Deficiencias extremas de yodo y selenio pueden causar la enfermedad de Kashin-Beck, en la que se deterioran los cartílagos. Esta condición, que se produce en algunas partes de China donde el suelo es inusualmente bajo en yodo y contenido de selenio, también causa en la mañana el dolor articular y rango limitado de movimientos en en muchas articulaciones. La pelagra, una erupción cutánea desfigurante que no pica, es causada por una deficiencia de niacina, vitamina B3. La deficiencia de niacina real es poco común en América del Norte y Europa, pero no es desconocida en África y Asia. Perifolicular hemorragia, la aparición de pequeñas manchas rojas en la piel sangra alrededor de los folículos pilosos, es un síntoma de la deficiencia de vitamina C. Si la deficiencia no se trata, puede progresar hasta causar la pérdida de dientes, encías sangrantes, demencia y muerte. No se necesita mucha vitamina C para corregir la deficiencia, a menos de 100 mg al día puede hacer una gran diferencia. Eso es el equivalente de un suplemento de vitamina C en dosis bajas o un par de piezas de fruta. La apariencia de pequeñas manchas rojas en la lengua es un posible síntoma de deficiencia de vitamina C. Sin embargo, el enrojecimiento de la lengua puede también resultar de hierro, ácido fólico, niacina, pyrodoxine, vitamina A, y las deficiencias de zinc . En América del Norte, las deficiencias más comunes son la vitamina A y zinc, ya que el hierro y se añaden las vitaminas B para harina utilizada en productos comerciales horneados. Pequeños niños que no reciben suficiente vitamina A y zinc son especialmente susceptibles a las infecciones virales. Un tinte amarillo limón en la piel y un aspecto liso y brillante de la lengua pueden indicar una deficiencia de vitamina B12, especialmente en las personas más allá de la edad de 60. Algunas personas mayores pierden la capacidad de tomar la hormona que el tracto digestivo necesita absorber la vitamina B12. Tomar suplementos de vitamina B12 puede ayudar, pero sólo después de recibir una inyección de vitamina B12. La falta de tratamiento de la deficiencia puede dar lugar a una condición llamada anemia perniciosa. Los ojos secos son un posible síntoma de deficiencia de vitamina A. No obtener suficiente de esta vitamina también puede causar brotes de la piel de la cara y el cuello, mala visión nocturna, puntos ciegos, engrosamiento de la piel alrededor de los poros causando puntos negros, y la caries dental. A veces, el problema de fondo es la ingesta de muy poca grasa saludable en el di
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