La glándula pineal es una glándula pequeña situada en el centro del cerebro entre los dos hemisferios cerebrales. Mientras que el cerebro controla las principales funciones del cuerpo como el habla, la memoria, el pensamiento y el movimiento, la glándula pineal es responsable de la síntesis de una hormona llamada como la melatonina, que desempeña una regla fundamental en la regulación del ciclo sueño del cuerpo.
Cualquier condición que afecta la glándula pineal llega a ser importante debido a la posición estratégica de la glándula pineal. La ampliación de la glándula puede incidir en el cerebro y afectar su función. La compresión de las porciones dorsales de la media del cerebro puede conducir a un aumento en la presión intracraneal, una condición llamada como hidrocefalia en la jerga médica. Aparte de eso, el paciente también puede quejarse de déficit neurológico focal. Cualquier crecimiento anormal de la glándula pineal puede variar desde completamente benigno, como los quistes pineal, a tumores malignos, como el pineoblastoma. En raras ocasiones, las malformaciones vasculares también pueden dar lugar a un tumor de crecimiento similar. Quistes pineales se encuentran generalmente por accidente en el 10% de las personas que se someten a una tomografía computarizada o una resonancia magnética cerebral para algunas otras razones como traumatismo craneal, la migraña y episodios de mareos. Son tres veces más común en las mujeres. Son raras antes de la pubertad y después de la menopausia, una característica que sugiere que las hormonas pueden estar jugando un papel en la causa de estos quistes. Los quistes pineales siguen en gran medida asintomática y se quedan el mismo tamaño durante largo período de tiempo. La mayoría de estos quistes son menos de 0,5 cm de tamaño. Sin embargo, en raras ocasiones, un quiste pineal puede ser lo suficientemente grande como para producir síntomas. El síntoma más común asociado con un quiste pineal es el dolor de cabeza. El dolor de cabeza es a menudo graves en la naturaleza y por lo general se acompaña con un aumento de la presión intracraneal que conduce a edema de papila, náuseas y vómitos en proyectil. Los pacientes con un quiste pineal sintomática pueden quejarse de los movimientos oculares anormales y síndrome de Parinaud. Esta última es una condición en la que el paciente es incapaz de mirar hacia arriba. Muy grandes quistes pineal pueden incluso conducir a convulsiones y episodios de inconsciencia. Antes de someterse a cualquier cirugía de quiste pineal, es importante cerciorarse de que son las principales razones detrás de su dolor de cabeza. Ésto es porque en la mayoría de los casos, los quistes pineales no producen ningún síntoma. El dolor de cabeza puede ser a causa del estrés, el exceso de café, una dieta inadecuada o la falta de sueño. Es posible que tenga que someterse a seguimiento imagen del quiste. Sin embargo, si su neurocirujano siente que sus síntomas se pueden atribuir a el quiste pineal, la cirugía es el tratamiento de elección. La mayoría de los neurocirujanos realizan una craneotomía para eliminar un quiste pineal. Sin embargo, con el avance de la tecnología, la craneotomía está siendo reemplazado gradualmente por formas menos invasivas de cirugía como la aspiración estereotáctica del quiste o el tratamiento endoscópico del quiste. Durante el tratamiento endoscópico, tercera ventriculostomía se realiza seguida de la fenestración del quiste pineal. La técnica se lleva a cabo con la ayuda computarizado neuro-navegación con el fin de causar un daño mínimo a las estructuras circundantes. Esta forma de la cirugía se considera generalmente como seguro y el aumento de la presión intracraneal, lo que da lugar a dolor de cabeza, que se resuelve dentro de las 24 horas.