La fiebre de Zika transmitida por mosquitos, se está extendiendo a través de 20 países de América Latina y tiene, incluso en pleno invierno, infectado a 31 personas en los Estados Unidos. Una posible conexión de esta infección viral con un defecto de nacimiento horrible ha causado alarma mayor.
Un brote reciente del virus Zika en Brasil ha causado en todo el mundo una alarma, aunque la relación entre los defectos en el nacimiento de virus y no es seguro. El virus Zika es miembro de un grupo de virus conocidos como los arbovirus. Estos virus mantienen a sí mismos en un ciclo que viajaba de vectores, los insectos y garrapatas que los llevan, a los hospedajes, y hacen que las personas enfermen. Un artrópodos hematófagos (mosquitos, garrapatas, o volar, por ejemplo) adquiere el virus cuando se alimentan de la sangre de un ser humano que ya está infectado. El artrópodo regurgita el virus cuando se alimenta del próximo humano o animal, que causa la infección. Zika no es realmente nuevo. Fue descubierto por primera vez en 1947 en Uganda en el bosque cerca del lago Zika de Uganda. La primera víctima identificada por razones médicas del virus era un mono, no fue un humano. Antes de 2007, un total mundial de sólo 14 casos de seres humanos infectados con el virus eran conocidos por los investigadores médicos. Sin embargo, estos casos se produjeron muy lejos del bosque Zika. Había personas infectadas en Uganda en 1969 y 1970, en Nigeria en 1971 y 1975, en Sierra Leona en 1972, en Gabón en 1975, en la República Centroafricana en 1979, en Senegal 1988-1991, y en Costa de Marfil en 1999. Recientemente, los investigadores informan anecdóticamente, que se detectó el virus Zika en Senegal en 2011 y 2012, y se informó de infecciones por el virus Zika en Pakistán, Malasia, Indonesia en 1977 y 1978, en Micronesia en 2007, y en Camboya en 2010. Hubo una pequeña epidemia en abril de 2007, cuando una epidemia de fiebre de Zika ocurrió en la isla de Yap en Micronesia, donde hubo 49 casos confirmados y 73% de los habitantes mayores de 3 años dieron positivo para la infección por el virus Zika reciente. Todos estos brotes se registraron en la literatura médica, pero los funcionarios de salud pública no estaban especialmente alarmados. Antes de 2015, la fiebre del virus Zika causó síntomas relativamente leves, un poco como la gripe. Habría fiebre, tal vez una erupción, conjuntivitis y dolor en las articulaciones. Las mujeres embarazadas no transmiten el virus a sus hijos antes de nacer. No hubo informes de defectos de nacimiento. En 2015, sin embargo, algo sobre el virus había cambiado. En el estado de Paraíba, en el noreste de Brasil, un número de mujeres que habían parecido estar bien durante el embarazo tuvieron a sus bebés con defectos congénitos graves. Estos bebés tenían huesos y articulaciones deformadas, y los huesos de sus cráneos se habían unido antes de tiempo por lo que la cabeza era inusualmente pequeña. La deformación del cráneo, microcefalia, ha sido cada vez más atención de los medios, pero no es el único problema que enfrentan estos niños. En muchos de estos niños, no sólo es el cráneo demasiado pequeño, hay múltiples calcificaciones en el cerebro, lo que sugiere que el cerebro se habían infectado e inflamado antes del nacimiento del bebé. Cuando los funcionarios de salud pública se les informó de un número creciente de casos, enviaron muestras de sangre para la Fundación Oswaldo Cruz, en Río de Janeiro, y los resultados mostraron que en algunos de los casos de microcefalia, la madre y el niño habían sido infectados con el virus Zika antes nacimiento. Es posible que en realidad hubiera muchos más casos en África que simplemente no se notifican. Es posible que las personas en Uganda han estado expuestos al virus con tanta frecuencia que construyeron una resistencia a ello. Sin embargo, los genetistas moleculares han descubierto una mutación específica en el virus Zika que parece haber ocurrido, o que se ha producido en los casos observados, sólo a partir de 2012. Infección por el virus Zika no es la única explicación de la microcefalia. El virus del Nilo Occidental, rubéola , citomegalovirus, toxoplasmosis y se conocen las causas de la microcefalia. Hay por lo menos dieciocho mutaciones genéticas que pueden causar la enfer
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