Algunos tipos de cáncer son el resultado de los rasgos heredados. La inmensa mayoría de los cánceres, sin embargo, se puede prevenir. Son el resultado de un estilo de vida y factores ambientales controlables.
Para la mayor parte de los últimos 100 años, la teoría dominante en la investigación del cáncer ha sido que el cáncer es simplemente el resultado de la mala suerte. Las mutaciones aleatorias en consecuencia ADN en la carcinogénesis, o la incapacidad de una célula para utilizar sus mecanismos normales para reparar el daño del ADN cuando se produzca. Algunos tipos de cáncer son hereditarios, pero la mayoría del cáncer, la vista que solía ser, son causados por factores fuera del control individual. Ahora los investigadores del cáncer ven las principales causas de cáncer como fuera del individuo, en el estilo de vida y el medio ambiente. Estos factores no son inevitables. Tomar las decisiones correctas de estilo de vida y la vida en el lugar adecuado puede ser la clave para evitar tantos como nueve de cada diez casos de cáncer. La razón por investigadores solían pensar que las mutaciones de ADN condujeron a cáncer es que cuanto más a menudo se divide una célula, lo más probable es que se someta a mutaciones en el ADN. Este engranado con la observación de que más cánceres se producen en los ancianos, cuyas células han sustituido a sí mismos muchas veces, y en los órganos que a su vez sobre las células rápidamente, tales como el colon. Cada división de una célula lleva el riesgo de mutaciones de ADN, algunos de los cuales causar cáncer. Los factores ambientales, los científicos pensaron que, simplemente son una forma diferente de hacer que el ADN sea mutado, pero los factores de riesgo importantes fueron pensados para ser interna. Ésto significaría que la detección temprana es la estrategia más eficaz contra el cáncer. Sin duda, hay algunos factores de riesgo como la hepatitis C para el cáncer de hígado y cáncer de pulmón de fumar para que pueda ser controlado, pero para la mayoría de la gente, “El gran C ha conseguido su número”, y sólo comenzará el tratamiento tan pronto como sea posible después de que las mutaciones que ocurren pueden ser útiles. Un equipo de la Universidad Stony Brook de Nueva York dirigido por el Dr. Yusuf Hannun tomó una mirada diferente a los datos epidemiológicos. Hannun y sus colegas notaron que cuando las personas se trasladaron de lugares que tienen bajas tasas de cáncer a los lugares que tienen altas tasas de cáncer, sus tasas de cáncer aumentaron. Se dieron cuenta de que la exposición a los rayos UV del sol produce un patrón consistente de mutaciones en el ADN de la piel que conducen al cáncer. Los efectos de radiaiton no son aleatorias. Ellos crearon modelos matemáticos de la mutación en el cáncer de mama, próstata y de colon que encontraron que las mutaciones por sí sola nunca son suficientes para dar cuenta de la mayoría de los tipos de cáncer. Tiene que haber algún tipo de gatillo exterior que da cuenta de la progresión de una célula de cáncer de un tumor canceroso. Si estas observaciones son válidas, entonces la prevención del cáncer es posible . Naturalmente, los académicos debaten sobre qué punto de vista de cáncer es legítimo. Hay tipos de cáncer que caen con mayor claridad en el grupo de “factores ambientales”, como el cáncer de hígado, cáncer de pulmón y el carcinoma de células basales, y hay tipos de cáncer para los que existe un gen del cáncer clara, como el de mama, de útero, y los cánceres ováricos que pueden predecirse mediante la prueba de BRCA-1. Mientras los expertos debaten sobre las causas del cáncer, parece prudente evitar aquellas cosas que le puede dar cáncer. Casi todos nosotros tenemos algo de comida favorita, algún producto favorito, o alguna actividad favorita que se asocia con una mayor tasa de cáncer. El hecho es, no hay nada en esta lista que sea seguro que le matará. La mayoría de los fumadores, por ejemplo, no mueren de cáncer de pulmón, aunque son mucho más propensos que los no fumadores de desarrollar la enfermedad. La mayoría de los consumidores de embutidos y fiambres no mueren de cáncer de colon, aunque son más propensos a desarrollar la enfermedad. No hay
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