Desde hace aproximadamente una década, los científicos han especulado que podría algún día será posible la construcción de órganos a la carta con una máquina que funciona algo así como el replicador de Star Trek. Una innovación reciente puede recorrer un largo camino para hacer esto posible.
La tecnología de impresión de 3-D se ha convertido en algo que la gente común puede permitirse. Con las impresoras básicas en 3-D que se venden a un precio de sólo $ 400 / 500 € o así, muchos aficionados de casa se divierten haciendo que los objetos simples a partir de bobinas de plástico líquido establecidos en capas de 0,5 ml una capa a la vez. impresión en 3-D también ha encontrado un nicho en la medicina. Los cirujanos utilizan modelos en 3-D de los órganos internos de sus pacientes para practicar operaciones difíciles. Cuando el Dr. John Meara, del Hospital Infantil de Boston, estaba llamado a hacer una operación complicada para mover los ojos de Violeta Pietrok, de un año de edad, que tenía una malformación congénita llamada hendidura Tessier que puso sus ojos en el lado de su cara, convenció a colegas que utilizan imágenes de resonancia magnética del cráneo y los huesos faciales para hacer un modelo en 3-D de su cabeza para poder entender completamente que los huesos que necesitaba para moverse. A un costo de solo $ 1,200 / 1,300 € cada una, se realizaron cuatro modelos de los huesos, cada una con precisión de menos de un pelo. Los modelos permiten a Meara a averiguar cómo mover los huesos de manera que las cuencas de los ojos estaban lo suficientemente cerca, pero no demasiado cerca, para corregir la visión de la niña sin seccionar el nervio óptico. El procedimiento fue exitoso, y ahora el Hospital Infantil de Boston tiene un simulador de programa pediátrico y una impresora 3-D que corre casi al final del partido en su sótano. impresión de tres-D también se ha utilizado para hacer aparatos médicos únicos. Garrett Peterson nació a sus padres y Jake Natalie en Layton, Utah en 2012. Garrett tenía una tráquea defectuosa. Una y otra vez su tráquea se derrumbó, y otra que tenía que tener la resucitación de emergencia. Garrett pasó el primer año de su vida en una UCI, y sus médicos no estaban seguros de cuánto tiempo de que pudieran mantenerla con vida. A continuación, Jake y Natalie se enteraron de médicos de la Universidad de Michigan que estaban usando impresoras 3-D para hacer pequeños dispositivos que ellos llaman “tablillas” que pueden mantener la laringe abierta. Sus médicos fueron capaces de obtener planes para una férula, duplicarlo con una impresora 3-D, e implantarlo en Garrett. En un par de semanas finalmente fue capaz de volver a casa para vivir con su familia. En la Universidad de Illinois el investigador Vicente Chan siquiera ha sido capaz de hacer pequeños “robots biológicos” de una combinación de células musculares y de gel que tienen la capacidad de viajar por todo el cuerpo, llevando sensores y / o entrega de medicamentos. El método de Chan utiliza la impresora 3-D para fijar el gel en el patrón correcto. Luego se añade una sopa de las células musculares y les permite “nadar” en el lugar adecuado en el órgano. Sólo hay un problema con la técnica. Las células no necesariamente se mueven a donde tienen que ir. Ahí es donde una innovación reciente llamada “pinzas acústicas” entra en acción. Un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y el MIT cree que pueden tener la solución al problema de las células que se encuentran fuera de lugar. No es posible recoger las células individuales, incluso con pinzas pequeñas, pero puede ser posible moverlas con un dispositivo que están llamando “pinzas acústicas.” Decenas de millones de aficionados a la ciencia ficción conocen el Dr. Who que hace cosas increíbles con su “destornillador sónico”. Mientras que el destornillador sónico de ficción puede derretir las puertas de acero y mover naves espaciales, las pinzas acústicas ahora muy reales pueden mover los materiales a lugares precisos a nivel microscópico. El Santo Grial de la impresión en 3-D ha estado imprimiendo órganos elaborados a partir de células humanas. Las materias primas para los órganos de 3-D no serían, al menos en teoría, ser tan difícil de adquirir. Incluso en los adultos, las
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