El hecho de que las personas que sufren de depresión tienden a parecer más viejo que su edad real es bien conocida. Los descubrimientos recientes muestran que los cambios de depresión asociada tienen lugar en el interior de las células y acelera el envejecimiento a nivel celular.
El trastorno depresivo mayor es reconocido como uno de los problemas más graves que enfrenta la sociedad moderna. Se observa con mayor frecuencia entre las mujeres. En combinación con el estrés sostenido, depresiones son aún más peligrosos. Es un conocimiento empírico de que el estrés y la depresión pueden conducir al envejecimiento más rápido, probablemente a través de afectar a la calidad de vida en general. El trastorno depresivo mayor se caracteriza por el estado de ánimo persistentemente bajo que se asocia con la pérdida de interés en el mundo que nos rodea y la baja autoestima. Trastorno depresivo mayor afecta a la vida de una persona en el hogar y lugar de trabajo. Acerca de 3,4% de las personas con depresión mayor se suicida. Para demostrarlo de manera concluyente, muchos investigadores intentaron varios métodos para correlacionar la depresión y la evidencia de envejecimiento más rápido en las personas expuestas a la depresión prolongada. Investigadores del Centro Médico de la Universidad VU en los Países Bajos realizaron un estudio sobre 1.095 personas con depresión mayor y 802 personas que se habían recuperado de la depresión mayor. El grupo de edad varió de 18 a 65 años y el 66% de los participantes eran mujeres. Compararon los resultados con otro grupo de 510 personas que nunca han sufrido de depresión. Ellos encontraron que las personas que sufren de depresión pueden envejecer a un ritmo más rápido. Esta conclusión viene del análisis de la longitud de los telómeros en estos individuos. Los telómeros son estructuras específicas situadas en cada extremo de los cromosomas. Protegen el cromosómica termina de degeneración o de la combinación con los cromosomas adyacentes. Con cada división celular los telómeros se acortan. Como resultado, la longitud de los telómeros indica la edad de los individuos y sus células. Después de que se alcanza un número crítico de divisiones, la célula muere. Los investigadores encontraron que los telómeros en las personas con depresión fueron más cortos que en el grupo control, que justifique ese modo el supuesto de que la depresión acelera el proceso de envejecimiento. Los investigadores concluyeron que la diferencia observada fue sustancial, incluso después de tener en cuenta los otros factores de estilo de vida que afectan el envejecimiento. La longitud de los telómeros se mide por el número de bloques de construcción de ADN que se llaman pares de bases. En promedio, cerca de 14 pares de bases se retiran de los telómeros cada año durante las divisiones celulares. Los investigadores encontraron que las personas sanas tenía unos 5.540 pares de bases del telómero mientras que las personas deprimidas tenían 5.460 pares de bases por los telómeros. Aunque los investigadores han demostrado esta asociación, una relación de causa y efecto entre los telómeros cortos y la depresión no se pudo probar únicamente sobre la base de estos datos. No se puede descartar que algún tipo de vulnerabilidad genética puede estar relacionado con tal efecto. Los científicos también han detectado que la gravedad de la depresión y una mayor duración de los síntomas se asociaron con una menor longitud de los telómeros. Otros factores que contribuyen al envejecimiento, como el peso, el tabaquismo y el consumo de alcohol, también se tuvieron en cuenta. Estos hallazgos fueron publicados en la revista Journal of Molecular Psychiatry. El autor declaró que la angustia psicológica experimentada por las personas deprimidas tienen un efecto perjudicial sobre el cuerpo de una persona y se traduce en una aceleración del envejecimiento biológico. Esto también puede ser un factor que contribuye a muchos problemas de salud en las personas con depresión. Ciertas enfermedades asociadas a la vejez como la demencia, la diabetes, enfermedades del corazón, la obesidad y el cáncer son más comunes en estas personas. La investigación también ha demostrado la presencia de una llamada telomerasa enzima que ayuda en el mantenimiento de